Substâncias capazes de unir componentes (ou materiais) idênticos ou diferentes, homogêneos ou heterogêneos, em uma única entidade, e que, após a cura, apresentam resistência suficiente. Estas substâncias orgânicas ou inorgânicas, naturais ou sintéticas são denominadas coletivamente como adesivos, agentes de ligação ou simplesmente cola.
Eles são categorizados em polímeros naturais (amido, cola de pele de animal, cola de osso, borracha natural, etc.) e polímeros sintéticos (resinas epóxi, resinas fenólicas, resina de ureia-formaldeído, poliuretano e outras resinas termofixas; álcool polivinílico formal, resina de cloreto de polivinila e outras resinas termoplásticas; borrachas sintéticas, como borracha de cloropreno e borracha nitrílica; ou compostos inorgânicos (silicatos, fosfatos, etc.). Dependendo dos requisitos da aplicação, os adesivos geralmente incorporam agentes de cura, aceleradores, agentes de reforço, diluentes, enchimentos, etc. Por função, eles podem ser categorizados em adesivos termofusíveis, selantes, adesivos estruturais, etc. Por processo de aplicação, os adesivos são categorizados como adesivos de cura à temperatura ambiente, adesivos sensíveis à pressão, etc. na interface colada. Comumente usados na fabricação e reparo de contêineres incluem resinas epóxi, borracha de neoprene e selantes.
Nos últimos anos, os adesivos orgânicos têm tido uma aplicação cada vez mais difundida. A tecnologia de colagem amadureceu significativamente, estabelecendo-se como uma das três principais técnicas de união contemporâneas, juntamente com a soldagem e a fixação mecânica.